Февраль 1934 года. Для СССР сквозной проход по Северному морскому пути за одну навигацию стал делом принципа. Большинство экспертов называло эту авантюру откровенно провальной. Однако молодые полярники под руководством Отто Шмидта думали иначе. Они верили, что именно на пароходе «Челюскин» им покорится эта цель.
Великие планы обернулись страшной катастрофой. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим «челюскинцам» пришлось в нечеловеческих условиях Арктики бороться за свое существование. Каждая минута на льдине была испытанием на прочность.